L’Atlanta Dream a empêché les Golden State Valkyries de remporter leur premier titre WNBA en s’imposant 80 à 69, dimanche, ce qui force les deux équipes à disputer un septième match décisif. L’Atlanta Dream n’avait jamais gagné en finale, avec un bilan de dix défaites, dont des séries perdues 3-0 en 2010, 2011 et 2013.
Menées 3-2 avant ce match disputé à Atlanta, les Valkyries ont mal commencé et ont accusé un retard de 32 à 15 à la fin du premier quart-temps. Ce départ a pesé lourd. Les joueuses locales ont conservé un avantage confortable tout au long de la rencontre et menaient 46 à 26 à la mi-temps.
Gabby Williams et Angel Reese en vedettes
Pourtant loin de son meilleur niveau, Gabby Williams, star des Golden State Valkyries, a été la meilleure marqueuse du match avec 26 points. De son côté, Angel Reese a dominé la bataille des rebonds avec 14 rebonds.
Kiah Stokes a réussi à limiter Reese lors du match 5, mais elle n’a pas pu reproduire cette performance. La joueuse de 24 ans, qui évolue dans sa première saison avec le Dream après son transfert depuis le Chicago Sky, a livré une nouvelle prestation remarquable. Après son match 2, elle est devenue la plus jeune joueuse, et seulement la troisième de l’histoire, à réaliser au moins 30 points et 15 rebonds au cours d’une série de finale.
Le Golden State de Karl Smesko a livré une belle performance, mais il n’a pas droit à l’erreur. Ses joueuses ont maintenu en vie une série passionnante.
Un septième match historique
Le premier match 7 de l’histoire des finales WNBA se disputera à Golden State, dimanche à 01h00 GMT.
« À chaque fois que nous avons frappé les premiers, nous avons gagné le match. Nous avons donné le ton dès le début », a déclaré Reese après la rencontre.
« Nous avions besoin d’une opportunité, et c’est tout ce qu’il nous fallait. Nous en avons profité aujourd’hui. Je suis vraiment fière de ce groupe. Le travail n’est pas terminé. J’ai hâte d’y être. Encore un match. »
La polémique autour du match 6
Le match 6 de la série était initialement prévu à 20h00 heure locale au Gateway Center Arena, qui peut accueillir 3 500 spectateurs. Il a finalement été déplacé au State Farm Arena et avancé à 12h30 heure locale, en raison de craintes liées à un conflit de calendrier avec les Atlanta Hawks.
« Nos inquiétudes n’ont pas reçu l’attention ni l’urgence qu’elles méritaient. Nous avons gagné notre place en finale, et notre ville mérite de pouvoir venir soutenir son équipe », a écrit le Dream dans une lettre ouverte.
Le State Farm Arena, d’une capacité de 16 888 places, affichait complet pour cette rencontre.
« Nous n’avons pas réuni tout le monde à 12h30 pour rien. Nous sommes reconnaissantes du soutien des supporters. En semaine, ils sont venus nous encourager », a ajouté Reese.