Victor Wembanyama a inscrit 52 points, record personnel, et capté 24 rebonds, au milieu des chants « MVP » qui résonnaient au Frost Bank Center, lors de la victoire des San Antonio Spurs 112-111 face aux Dallas Mavericks, mercredi. Il avait accompli l’essentiel de sa soirée en seulement 17 minutes sur le parquet avant la mi-temps.
« C’est juste une question de compréhension du jeu », a déclaré Wembanyama. « Parfois, vous êtes un pas en avance. Et puis, je ne me sens pas très bien depuis quelque temps. Je suis malade. J’ai l’impression d’avoir retrouvé mes jambes. Donc, ça devrait arriver plus souvent. »
Une entame explosive
Wembanyama a démarré en trombe face aux Mavericks, en inscrivant 10 des 12 premiers points de San Antonio. Il a terminé la première mi-temps avec 29 points en un peu moins de 17 minutes. Cette performance constitue sa deuxième meilleure production offensive en une mi-temps de toute sa carrière, derrière ses 37 points inscrits en première mi-temps en février face aux Los Angeles Lakers.
Plus de la moitié de ses points (15) ont été marqués sur la ligne des lancers francs. Wembanyama a réussi ses 15 lancers, ce qui lui permet d’égaler James Harden, qui avait réalisé la même performance en 2019, pour le plus grand nombre de lancers réussis sans raté en une mi-temps depuis le début de l’ère du play-by-play (depuis la saison 1997-1998).
Wembanyama a également capté 15 rebonds et contré cinq tirs durant cette première mi-temps, que les Spurs ont remportée 68-51. À 22 ans, il devient le premier joueur de l’histoire à réaliser au moins 25 points, 10 rebonds et cinq contres en une seule mi-temps.
Une performance historique
Wembanyama a terminé la rencontre avec huit contres, le plus grand nombre jamais réalisé lors d’une rencontre à au moins 50 points depuis que les contres sont officiellement comptabilisés (saison 1973-1974).
« 24 rebonds, dont neuf offensifs », a souligné l’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson. « Hors tirs à trois points, il a réussi 15 tirs sur 20, ce qui signifie qu’il était partout près du panier et dans la raquette. Il était un monstre ce soir, et ses coéquipiers l’ont largement récompensé. Il a été récompensé de bien des façons, simplement en dominant les deux extrémités du terrain. »
Wembanyama devient le premier joueur à réaliser au moins 50 points et 20 rebonds lors d’une victoire d’un seul point depuis Wilt Chamberlain en 1964. Il n’est que le troisième joueur de l’histoire de la NBA à réussir une telle performance, rejoignant Elgin Baylor. Il est également le cinquième joueur de l’histoire à avoir réalisé plusieurs matchs à 50 points ou plus avant l’âge de 23 ans, après un match à 50 points lors d’une victoire face aux Washington Wizards en novembre 2024.
Interrogé sur les comparaisons entre la ligne statistique de Wembanyama et les exploits passés de Chamberlain, le meneur des Spurs Dylan Harper n’a pas mâché ses mots.
« Il est fondamentalement Wilt », a déclaré Harper. « L’autre équipe essaie tout pour l’arrêter. Ils mettent en place tous les ajustements possibles. Il est difficile de garder ce grand gaillard loin de la raquette. Il est tellement dominant quand il prend l’écran et plonge vers le panier. Il sait comment trouver ses positions. Il est excellent sur la ligne des lancers francs. Donc, pour nous, la question est simplement de savoir comment lui donner le ballon et comment éloigner le défenseur qui est sur lui. »
Wembanyama rejoint également Bob McAdoo, qui avait réalisé la performance en 1974. Il est le deuxième joueur, depuis que les contres sont officiellement comptabilisés, à réussir au moins 50 points, 20 rebonds et cinq contres dans un même match.
Une séquence défensive spectaculaire
La partie la plus impressionnante de sa prestation s’est peut-être jouée en défense. Pendant 13 secondes, au cours du deuxième quart-temps, Wembanyama a repoussé trois tirs consécutifs, signés Cooper Flagg, P.J. Washington et Daniel Gafford, lors d’une même possession.
Flagg a d’abord tenté sa chance face au Français avec un floater à huit pieds, que celui-ci a expédié dans les tribunes, en face du banc des Mavericks. Wembanyama a ensuite contré le tir en pull-up de Washington, qui est allé finir dans un groupe de supporters derrière le panier de Dallas. Le meneur des Spurs De’Aaron Fox a récupéré le troisième ballon de la séquence.
« Si je m’étais fait contrer trois fois de suite, je crois que je serais assez énervé », a commenté Harper. « Mais c’est Vic. Il est fier de son travail défensif, et ce genre de choses lui vient naturellement. »
En première mi-temps, Dallas n’a réussi que 2 tirs sur 13 lorsqu’il était contesté par Wembanyama, avec une distance moyenne de tir de 5,5 pieds.
Une frayeur et un retour décisif
À 9 minutes et 11 secondes de la fin, Wembanyama s’est tordu la cheville droite, provoquant un moment inquiétant pour les Spurs. Il est sorti du jeu alors que San Antonio menait 94-87. Lorsque les Mavericks ont ramené l’écart à un point (100-99) à 6 minutes et 5 secondes de la fin, sur un alley-oop de Flagg, Wembanyama est revenu sur le parquet et a inscrit 10 points dans le money time pour sceller la victoire.
« C’est Superman », a dit Harper. « Il se tord la cheville, se relève aussitôt et fait comme si de rien n’était. Je n’ai jamais vu une chose pareille, mais c’est la preuve de la façon dont il prend soin de son corps. »
Interrogé sur sa cheville douloureuse, Wembanyama a affirmé qu’il se sentait « bien ». Il a qualifié cette action de « moment qui marque », car « les deux équipes se battaient vraiment à ce moment-là, et elles ont augmenté leur intensité physique, ce qui nous a forcés à augmenter la nôtre ».
Aucun joueur n’a produit davantage de points, de rebonds ou de contres dans un match cette saison que Wembanyama, qui a égalé ou établi des records NBA dans ces trois catégories face aux Mavericks.
Pendant le temps de jeu de Wembanyama, les Spurs ont dominé Dallas 87-64, mais ils ont souffert avec un écart de -22 lorsqu’il était sur le banc.
« Je pense qu’il s’est adapté à la saison, comme nous tous », a déclaré Johnson à propos de Wembanyama. « Nous devions simplement nous assurer d’atteindre un bon niveau, car cette équipe devait trouver ses marques. Cette équipe a beaucoup de potentiel, et il lui fallait prendre le départ de la saison. Nous commençons enfin à jouer le basket que nous savons pratiquer et que nous devrions pratiquer. »