Le mercato des entraîneurs de cet été a été largement dicté par des équipes perdantes en quête d’un nouveau discours : aucune des six formations ayant changé de coach n’a remporté une série de playoffs en 2026, et quatre d’entre elles ont terminé à plus de 10 victoires du play-in.
La saison 2026-2027 devrait être très différente. Après un mercato chargé, où une longue liste de joueurs All-Star ont changé d’équipe, la pression va monter sur les entraîneurs des formations qui visent un titre.
Voici donc le classement des cinq entraîneurs les plus scrutés à l’approche de la saison, en commençant par le n°5, un finaliste de la Conférence Est en titre.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson a obtenu plus de succès que presque tous ses homologues depuis son arrivée chez les Cavaliers en 2024. L’ancien adjoint des Golden State Warriors a enchaîné une saison sensationnelle de 64 victoires en 2024-2025 avec une finale de Conférence Est en 2026, la première de la franchise sans LeBron James depuis 1992.
Malheureusement, les Cavaliers d’Atkinson excellent dans les fins de saison douloureuses. Lors des playoffs 2025, les Cavs, tête de série n°1, ont été dominés au deuxième tour par les jeunes Pacers de l’Indiana. En 2026, Cleveland a peu réagi face aux Knicks et a été balayé en finale de Conférence Est.
Combien de désillusions consécutives un entraîneur peut-il encaisser ? C’est le dilemme d’Atkinson, qui bénéficie néanmoins d’un effectif coûteux et riche en talent, marqué par une forte continuité.
Le propriétaire Dan Gilbert a une nouvelle fois démontré son engagement pour la victoire cet été, avec des contrats généreux pour Donovan Mitchell, James Harden et le nouveau venu Peyton Watson. Par ailleurs, Cleveland a conservé sa paire de intérieurs Evan Mobley et Jarrett Allen, qui vont toucher à eux deux 78 millions de dollars cette saison, malgré des questions sur leur complémentarité et des performances irrégulières en playoffs.
Les conditions sont réunies pour que Cleveland reste parmi les principaux prétendants à l’Est. Mais que peut faire Atkinson pour que son équipe soit au meilleur de sa forme au moment où cela compte le plus ?
4. David Adelman, Denver Nuggets
Avertissement à tous les entraîneurs : méfiez-vous de la chute qui suit un titre.
Depuis leur titre de 2023, les Nuggets de Nikola Jokic suivent une trajectoire comparable à celle des Bucks de Milwaukee après le titre de 2021 de Giannis Antetokounmpo. Denver a limogé Michael Malone en 2025, quand son niveau a commencé à baisser, tout comme Milwaukee avait renvoyé Mike Budenholzer en 2023 après deux éliminations au premier tour.
Place désormais à Adelman, qui a remplacé Malone quelques jours avant les playoffs 2025. Si Denver a failli atteindre la finale de Conférence Ouest en 2025, l’équipe a reculé la saison dernière avec une défaite au premier tour, sans gloire, face aux Timberwolves du Minnesota, pourtant privés de nombreux cadres.
L’exemple de Milwaukee fait planer une ombre inquiétante. Adrian Griffin, le successeur de Budenholzer, était un entraîneur principal débutant qui n’est pas resté longtemps avant d’être remplacé par Doc Rivers, plus expérimenté. Comme Griffin, Adelman est un entraîneur relativement novice, chargé de viser le titre et de façonner les dernières années de prime d’un joueur franchise de niveau MVP. Et, comme Griffin, la mission d’Adelman est compliquée par un effectif imparfait et incomplet.
Denver a poussé un immense soupir de soulagement lundi, quand Jokic a annoncé son intention de prolonger avec les Nuggets l’été prochain. Mais cela n’allège pas nécessairement la pression sur Adelman, qui doit relancer la dynamique du club.
Adelman ne peut pas vraiment exiger davantage de Jokic, qui a réalisé la saison dernière un triple-double moyen de 27 points et a terminé dans le top 2 du vote MVP pour la sixième saison consécutive. L’entraîneur peut espérer une meilleure santé pour l’ailier Aaron Gordon et un rebond du meneur Christian Braun. Il doit aussi souhaiter que Denver se retrouve à l’opposé de Minnesota dans le tableau des playoffs.
Pour autant, la mission est ardue. Les Nuggets ont perdu Michael Porter Jr. et Watson au cours des deux derniers mercatos, et les recrues de cet été, DeMar DeRozan et Marvin Bagley III, ne semblent pas être des changeurs de jeu. Si la progression de Denver en playoffs stagne malgré le talent constant de Jokic, Adelman risque de se retrouver seul à encaisser les critiques.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Avec le recul, Johnson s’en est tiré à bon compte, compte tenu des prestations parfois très faibles des Spurs lors de leur défaite en finale NBA face aux Knicks de New York.
Certes, la jeunesse et le manque d’expérience de San Antonio ont posé de sérieux problèmes, et le pivot vedette Victor Wembanyama n’était pas tout à fait prêt à prendre le contrôle de la série. Mais la jeunesse et l’inexpérience de Johnson, qui a 39 ans, ont aussi joué. Il a refusé de modifier son cinq majeur ou d’opérer de grands changements dans la rotation alors que son équipe laissait filer ses avantages à répétition. Il a aussi complètement perdu le contrôle du rythme de jeu lors de la inoubliable défaite du Game 4.
Les Spurs ne sont pas une organisation qui agit sur un coup de tête : Johnson, qui a succédé à la légende Gregg Popovich, est leur deuxième entraîneur en près de 30 ans. Cela dit, l’excuse de la jeunesse ne tient plus, d’autant que Wembanyama est sans doute le meilleur joueur de NBA et que l’équipe a remporté 62 matchs et éliminé le champion 2025, Oklahoma City, lors du Game 7 de la finale de Conférence Ouest, à l’extérieur.
Johnson dispose sans doute de la collection de talents la plus enviable de la NBA. San Antonio conservera tous ses cadres et accueillera le vétéran ailier Tobias Harris. Les Spurs doivent aussi trancher dans leur surplus de meneurs, De’Aaron Fox, Stephon Castle et Dylan Harper, et améliorer l’impact offensif de Wembanyama dans les situations de fin de match. Johnson n’a jamais voulu mettre Fox sur le banc pour ses mauvaises performances la saison dernière, alors que ce type de décision s’impose parfois pour maximiser le potentiel d’une équipe.
La bonne nouvelle pour Johnson, c’est que la présence de Wembanyama garantit presque une défense d’équipe d’élite et une place de tête de série. De plus, ses joueurs semblent retrouver leur motivation après leur fin de finale amère, et ils ont passé du bon temps ensemble en France cet été.
À qui beaucoup est donné, beaucoup est demandé. Johnson doit trouver le moyen d’écrire une meilleure fin cette fois.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley a obtenu le plus de succès parmi les six entraîneurs remerciés cet été, en menant le Magic d’Orlando à 46 victoires avant une défaite au premier tour, en sept matchs, face aux Pistons de Detroit. En fin de compte, le Magic a estimé que Mosley avait eu suffisamment de chances et que c’était au tour de Sean Sweeney de tenter de décrocher la première victoire en série de playoffs de la franchise depuis 2010.
Le parcours d’Udoka à Houston ressemble à celui de Mosley à Orlando : Udoka a transformé une équipe de bas de classement en formation de playoffs, mais il n’a pas réussi à passer le premier tour à plusieurs reprises, malgré un effectif jeune et talentueux. Houston ayant investi massivement sur Kevin Durant, Alperen Sengun et Amen Thompson, il est désormais temps pour Udoka de transformer ce potentiel en réussite concrète.
La bonne nouvelle pour Udoka, c’est que le vétéran meneur Fred VanVleet va revenir sur les parquets après avoir manqué la saison dernière en raison d’une blessure au genou, et que Houston n’a perdu aucun rotationniste essentiel cet été.
La mauvaise nouvelle ? Des questions sérieuses demeurent sur la capacité des Rockets à créer suffisamment d’espace en attaque et à bien exécuter dans les matchs serrés. Udoka, qui s’est fait connaître comme entraîneur axé sur la défense, doit prouver qu’il peut trouver des solutions créatives aux problèmes offensifs.
L’élimination de Houston au premier tour la saison dernière, face aux Lakers privés de Luka Doncic, était le type de défaite douloureuse qui peut soit souder un groupe, soit fracturer sa cohésion. Udoka dispose d’une certaine tranquillité grâce à la prolongation de contrat à long terme et très lucrative qu’il a signée en 2025, mais le moment est venu pour les Rockets de passer un cap.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Tout entraîneur qui se respecte accueillerait avec enthousiasme le défi et l’opportunité qui attendent Nurse. Le talent est une condition indispensable pour gagner, et les 76ers version renouvelée en ont accumulé énormément.
Il y a seulement deux saisons, Nurse entraînait une équipe désespérée, qui n’a gagné que 24 matchs après un départ à 2 victoires pour 12 défaites, et qui peinait à aligner le pivot vedette Joel Embiid. Nurse a survécu à ce naufrage. Il a ensuite conduit les Sixers à une victoire inattendue au premier tour des playoffs contre leurs rivaux des Celtics de Boston la saison dernière, il a vu le directeur général de longue date Daryl Morey être limogé en juin, et LeBron James et Jaylen Brown lui sont tombés dans les bras. Quel incroyable revirement de fortune.
Le piège, cependant : les 76ers, qui n’ont pas atteint la finale de Conférence Est depuis 2001, sont désormais dans une logique de titre ou rien, et la présence de James garantit que la dynamique d’équipe sera scrutée à la loupe.
Cela pourrait se jouer de plusieurs façons. L’entraîneur de l’Heat de Miami, Erik Spoelstra, a traversé une tempête initiale après l’arrivée de James en 2010, avant de mener Miami à deux titres. David Blatt, ancien entraîneur des Cavaliers de Cleveland, n’a pas terminé sa deuxième saison avec l’équipe après le retour de James en 2014. Avec les Lakers de Los Angeles, Luke Walton n’a tenu qu’une saison après l’arrivée de James en 2018, et la franchise a connu quatre entraîneurs principaux durant les huit saisons du quadruple MVP à L.A.
Nurse, un entraîneur créatif qui a fait ses preuves toute sa carrière, possède un atout majeur qui le distingue de Spoelstra, Blatt et Walton : il a mené une équipe au titre (les Raptors de Toronto de 2019) avant l’arrivée de James. Bien que le parcours sinueux de Nurse ne l’ait jamais croisé avec celui de James, l’entraîneur aborde cette nouvelle relation avec une légitimité déjà acquise grâce à un titre.
Le principal casse-tête sportif de Nurse sera de répartir les ballons et les tirs. James, Brown, Embiid et Tyrese Maxey sont tous des joueurs à forte implication offensive, et VJ Edgecombe et Anfernee Simons sont aussi d’excellents scoreurs. Nurse devra ensuite obtenir un engagement défensif constant de la part de stars expérimentées, habituées à évoluer aux côtés de role players très énergiques.
Il faudra aussi gérer James et Embiid en pensant aux playoffs. Au cours des six dernières saisons, le très blessé Embiid a disputé en moyenne 47 matchs, tandis que James, désormais âgé de 41 ans, en a disputé en moyenne 60. Nurse devrait préparer quatre rotations différentes pour gérer la disponibilité changeante de ses deux stars selon les matchs : les deux jouent, aucun ne joue, seul James joue, seul Embiid joue.
Enfin, Nurse devra composer avec le fait que Morey, le dirigeant qui l’a recruté en 2023, a été remplacé par Bob Myers, président des sports de HBSE, et par Mike Gansey, président des opérations basket. Les nouvelles directions sportives ne recrutent pas toujours leurs propres entraîneurs, mais il peut être tentant de remercier le coach en place lorsqu’un prétendant au titre déçoit.