Fort d’une nouvelle victoire impressionnante, LeBron James a mis en garde contre tout discours sur le titre, malgré un bilan éblouissant de 8 victoires et une seule défaite en début de saison, un départ qui annonce généralement de belles choses pour une équipe menée par le joueur.
Lors des cinq saisons précédentes où James avait démarré avec au moins 7 victoires pour une défaite, son équipe s’était qualifiée pour les Finales NBA.
« Il est bien trop tôt pour parler de Finales et de choses de ce genre le 4 novembre », a déclaré James après le succès des Sixers face aux Pistons de Détroit, 112-106, mercredi soir. « Donc nous allons continuer à croire en ce que nous voulons faire. … Nous avons une bonne équipe. Les gars s’entendent bien, ils s’apprécient, ils aiment être ensemble. »
Cette victoire a permis aux Sixers de prendre leur revanche sur la seule défaite de leur saison. Jaylen Brown a livré l’une de ses meilleures performances sous le maillot de Philadelphie, avec 30 points, son plus haut total de la saison, ainsi qu’un contre décisif sur le meneur des Pistons, Cade Cunningham, dans les dernières secondes. Joel Embiid a ajouté 26 points et 15 rebonds. Le coach des 76ers, Nick Nurse, partage l’avis de James.
Les bons départs de LeBron
LeBron James affiche un excellent bilan lorsque ses équipes prennent un bon départ en début de saison. Au cours des cinq saisons où ses équipes ont débuté 7-1, elles ont toutes atteint les Finales NBA.
« Je ne lirais pas trop de choses à long terme, parce que c’est encore tôt », a-t-il expliqué. « Je pense que nous avons le sentiment que c’était un match où l’on sent que nous progressons encore un peu. … Mais l’objectif, pour l’instant, est de prolonger ces bonnes périodes de jeu et de limiter les mauvaises. »
Pour les Sixers, c’est la première fois depuis 2000-2001, dernière apparition de l’équipe en Finales NBA, qu’ils débutent la saison 4-0 à l’extérieur. C’est aussi la cinquième fois en 50 saisons que les 76ers réalisent un départ 4-0 ou meilleur en déplacement. Lors des quatre fois précédentes, ils avaient atteint les Finales NBA.
« Eh bien, ces équipes ont fait preuve de constance tout au long de l’année, et chaque jour nous voulions progresser, chaque jour », a déclaré James. « Nous ne voulions pas faire trop de pas en arrière. Comme je l’ai dit, cela peut arriver au cours d’un marathon, mais nous avons compris ce qu’on attendait de nous, et nous nous sommes tous tenus responsables les uns des autres. Et je pense que c’est ce que je vois déjà ici, dès le début. »
Inquiétudes sur Maxey et Bona
Tyrese Maxey a suscité quelques inquiétudes en fin de match. Le meneur s’est blessé à l’auriculaire droit en tentant de passer à travers un double pressing dans les dernières secondes. Dans le vestiaire, un soigneur des Sixers a brièvement examiné son doigt gonflé.
« Je vais bien », a affirmé Maxey, lorsqu’un journaliste lui a fait remarquer que son doigt semblait gonflé. « Vous ne me croiriez pas si je vous disais que mon doigt est comme ça toute la saison depuis l’an dernier. Mais je vais bien. »
Le pivot Adem Bona a également quitté le match au quatrième quart-temps, en raison de ce que Nick Nurse a qualifié de blessure au cou. Selon l’entraîneur, Bona semblait aller bien, mais un bilan officiel doit être communiqué jeudi.
LeBron James a terminé la rencontre avec 13 points, 10 rebonds et 8 passes décisives. Vendredi, il retournera là où il a débuté sa carrière et remporté son premier titre, lorsque les Sixers affronteront les Cavaliers de Cleveland.
« Nous savons qu’il nous reste un long chemin à parcourir », a conclu James.