Luka Doncic a inscrit 45 points dimanche lors de la victoire des Los Angeles Lakers 131-125 face aux Toronto Raptors, mais c’est son impact défensif qui lui a valu les éloges après la rencontre. Il s’agit de sa troisième performance à plus de 40 points en quatre matchs pour le meilleur marqueur de la NBA, qui affiche une moyenne de 37,7 points par match.
Une performance défensive remarquable
Doncic a véritablement dominé les Raptors avec huit ballons perdus provoqués, cinq interceptions et trois charges obtenues. Il devient ainsi le premier joueur à réaliser ces trois statistiques défensives dans un même match depuis le début du suivi des joueurs en 2013-14. Il a également capté un record de saison de 15 rebonds, eux aussi réalisés en défense.
« Évidemment, je ne suis pas le meilleur défenseur de la NBA, mais je pense que cette année, j’ai vraiment fait un pas en avant », a déclaré Doncic. « Évidemment, les gens diront ce qu’ils veulent à mon sujet. […] Mais je sais, et mon équipe sait, que je suis meilleur cette année. »
Coéquipiers et adversaires saluent sa performance
Le pivot des Lakers Walker Kessler, arrivé dans l’équipe lors du mercato estival pour renforcer une défense classée 20e de la ligue en 2025-26, s’est montré admiratif. « Cinq interceptions et trois charges… incroyable, a-t-il dit. Luka ne reçoit pas assez de crédit pour sa défense. »
L’entraîneur des Lakers JJ Redick a mis en avant les charges provoquées par Doncic, dont deux face à RJ Barrett et une face à Scottie Barnes, qu’il considère comme une marque de leadership de la part de ce meneur de 27 ans. « Prendre une charge, c’est une forme de leadership, non ? Vous mettez votre corps en jeu pour l’équipe, a expliqué Redick. Il veut gagner. On voit sa compétitivité ressortir tellement de fois en attaque, mais il est compétitif en défense aussi. »
L’entraîneur des Raptors Darko Rajakovic a abondé dans le même sens. « Cette année, il est revenu en pleine forme, a-t-il déclaré. Il a l’air en bonne santé. Quand il est sain et prêt, il est tout simplement inarrêtable. Ce soir, il a été exceptionnel. »
Doncic réagit avec le sourire
Lorsqu’un journaliste lui a rapporté, lors de sa conférence de presse d’après-match, les éloges de Kessler et Redick sur sa défense, Doncic a souri et répondu : « Enfin. »
Doncic a ajouté qu’il ne comprenait pas pourquoi sa réputation défensive était si mauvaise, tout en reconnaissant qu’il n’avait pris qu’une poignée de charges en 6 saisons et demie avec les Dallas Mavericks, avant de s’investir davantage dans cette action à Los Angeles. « Ça galvanise toute l’équipe, a-t-il dit. Je voulais simplement progresser dans ce domaine. Et trois charges, ce n’est pas mal pour un seul match. »
Sandro Mamukelashvili, auteur de 11 points en sortie de banc face à son ancienne équipe, a attribué l’impact défensif de Doncic à sa volonté. « On voit qu’il a de la fierté, a-t-il affirmé. Il a de la fierté et de la faim. Il a la volonté de ne pas être catalogué comme celui qu’on peut attaquer à volonté. »
Pour Mamukelashvili, son influence offensive relève avant tout de la pure maîtrise technique. « Il faut trois joueurs pour le défendre, a-t-il conclu. J’ai l’impression que chaque fois que Luka joue, c’est environ 35 points et plus. »