Stephen Curry a inscrit 44 points et atteint les 40 points pour la 46e fois depuis son 30e anniversaire, un record NBA, lors de la victoire des Golden State Warriors contre les Minnesota Timberwolves 119-114, mercredi soir à Minneapolis.
Ce fut sa meilleure performance statistique du début de saison, et elle reposait sur un plan de jeu précis. Le staff technique des Warriors voulait sortir Rudy Gobert de la raquette. Les Warriors ont donc multiplié les écrans hauts avec Curry en première mi-temps pour attirer le pivot des Timberwolves loin du panier.
Le plan a fonctionné. Privés de Anthony Edwards, opéré d’une arthroscopie au genou droit, et en pleine crise, les Timberwolves ont été désorganisés en défense arrière, et un Curry agressif a fait le reste.
Deux soirs plus tôt, les Denver Nuggets s’étaient mobilisés pour le stopper. Il n’avait tenté qu’un tir en première mi-temps et avait fini avec un 8 sur 8 aux tirs, efficace mais peu spectaculaire.
Mercredi, Curry a tiré six fois dans les sept premières minutes, puis dix fois supplémentaires dans le deuxième quart-temps. À la pause, il comptait 23 points à 8 sur 16 aux tirs, dont cinq à trois points. Le cinquième venait de 31 pieds (environ 9,5 mètres), un tir audacieux qui traduit souvent un Curry en pleine réussite.
Le rookie Yaxel Lendeborg a lui aussi marqué les esprits. « Je regarde ce mec et je me dis qu’il est vraiment trop fort, a-t-il déclaré. C’est dingue. Je me suis surpris à secouer la tête plusieurs fois. »
Les Warriors ont mené de jusqu’à 24 points, mais Minnesota a fini par provoquer une série de pertes de balle, accéléré le rythme d’une équipe plus âgée et menacé jusque dans le dernier quart-temps.
Une victoire qui soulage
Malgré quelques moments fragiles, Curry et les Warriors ont fini par faire la différence. Au troisième quart-temps, il a plongé au sol pour récupérer une balle libre, expliquant ensuite que c’était le signe de la bonne forme de son corps, lui qui a dépassé les 30 minutes de jeu pour la première fois de la saison.
Dans le dernier quart-temps, alors que ses tirs de terrain se sont refroidis, Curry a fait la différence sur la ligne des lancers francs. Il a réussi ses sept lancers des huit dernières minutes et termine avec un parfait 16 sur 16.
« Il nous reste beaucoup de choses à améliorer, mais on aime apprendre des leçons quand on gagne, a déclaré Curry. Le déplacement 2-1 est excellent. C’est un pas dans la bonne direction. »
Les Warriors avaient débuté la saison par trois défaites consécutives, dont un effondrement de 12 points dans les trois dernières minutes de leur match d’ouverture à domicile face aux Memphis Grizzlies. Compte tenu du calendrier qui s’annonce difficile, une certaine inquiétude s’était installée face à une possible spirale négative.
Depuis, l’équipe a réagi. Elle a largement dominé les Nuggets à Denver lundi soir, grâce aux 31 points, 12 rebonds et six passes décisives de Lendeborg, qui disputait alors son quatrième match en carrière. Puis elle a résisté aux Timberwolves avec un Curry en forme.
« Il y a un léger soulagement, a déclaré Curry. Mais nous savons aussi que lors du match contre Memphis, et même dans la seconde mi-temps de ce soir, nous pouvons mieux jouer. »
Lendeborg a terminé avec 26 points et neuf rebonds face aux Timberwolves, mais le coach Steve Kerr a indiqué que le rookie était de mauvaise humeur après la rencontre, à cause de ses sept pertes de balle. « J’ai joué super mou aujourd’hui », a reconnu Lendeborg.
Retour à domicile face aux Lakers
Les Warriors retrouvent San Francisco pour une série de six matchs à domicile, qui débute vendredi soir face à Luka Doncic et les Los Angeles Lakers. Les Lakers avaient largement dominé les Warriors lors du match d’ouverture, et Lendeborg avait eu un accrochage mémorable avec Doncic, qui s’est prolongé jusque dans les conférences de presse d’après-match.
Interrogé sur sa hâte de affronter à nouveau les Lakers, Lendeborg a répondu : « Absolument. » Il a ajouté : « Oui, je le suis. Je reviendrai là-dessus vendredi. »