Kyrie Irving, meneur des Dallas Mavericks, a affirmé mercredi soir qu’« il faut se lever » pour expliquer pourquoi il a proposé de payer l’amende infligée par la NFL au linebacker des Houston Texans Azeez Al-Shaair après la semaine 1.
Al-Shaair a écopé d’une amende de 11 941 dollars pour avoir inscrit le nom Hind Rajab sur son eye black lors du match d’ouverture des Texans contre les Buffalo Bills. Hind Rajab était une fillette palestinienne tuée à Gaza en janvier 2024. Dès l’annonce de la sanction, Irving a publié sur X : « Je m’occupe de son amende. »
« C’est un ami, a déclaré Irving après la défaite d’ouverture des Mavericks contre les Houston Rockets (128-110). C’est un frère que je considère comme faisant partie de cette révolution que beaucoup de gens de cette génération construisent. C’est un acte désintéressé que de se montrer pour ceux qui n’ont pas forcément de voix. (…) Je pense à ces petits gestes révolutionnaires, comme porter le nom de gens, porter sur son visage le nom d’une enfant comme Hind Rajab, accepter l’amende et monter au créneau. »
Le contexte de la mort de Hind Rajab
Hind Rajab a été tuée avec cinq autres membres de sa famille lorsque les forces israéliennes ont ouvert le feu sur leur voiture à Gaza City. Elle avait d’abord survécu et appelé les services d’urgence, mais les soldats israéliens ont également tiré sur l’ambulance envoyée sur place. Douze jours plus tard, Rajab et ses proches ont été retrouvés morts dans leur véhicule, tout comme deux secouristes à proximité. L’armée israélienne a reconnu en août avoir ouvert le feu sur les véhicules et a indiqué avoir lancé une enquête criminelle.
« Je crois que la plupart d’entre nous savent ce qui se passe dans le monde, a poursuivi Irving. Beaucoup d’innocents perdent la vie, et surtout des enfants. Chaque fois qu’il y a une guerre ou un conflit, il y a des morts et des meurtres regrettables. Et nous, ici en Amérique, nous avons le luxe d’aller nous coucher le soir dans de belles chambres, avec des choses payées pour nous. Quand nos impôts financent des choses avec lesquelles nous ne sommes pas forcément d’accord, il faut se lever. »
Des sanctions à répétition pour Al-Shaair
L’amende de septembre n’est pas la première pour Al-Shaair. Le règlement de la NFL sur les tenues interdit aux joueurs d’afficher des messages personnels sans autorisation préalable. Le linebacker a déjà reçu plusieurs amendes pour des messages de soutien à la Palestine sur son eye black depuis le début de la guerre actuelle, déclenchée le 7 octobre 2023 par l’attaque d’Israël par des militants menés par le Hamas, qui a fait environ 1 200 morts et 251 otages. Israël a répondu par une offensive militaire qui a tué des dizaines de milliers de Palestiniens, tout en rejetant avec force l’accusation de génocide portée par un nombre croissant d’organisations et d’experts.
En semaine 2, face aux Cincinnati Bengals, Al-Shaair a porté pendant l’échauffement le nom de Wafaa Akila, une autre fillette palestinienne tuée à Gaza par une frappe israélienne, selon The Athletic. Il a confirmé qu’un responsable de la ligue lui avait signifié qu’il ne pourrait pas jouer s’il ne retirait pas son eye black. Il s’est exécuté.
En janvier, il avait déjà été sanctionné d’une amende de 11 593 dollars pour avoir écrit « stop the genocide » sur son eye black lors de la victoire des Texans en wild-card contre les Pittsburgh Steelers.
Al-Shaair se dit mécontent de la réaction de la NFL et affirme que les inscriptions sur son eye black sont « juste des noms que vous pouvez chercher sur Google ».
« Il n’est pas controversé de parler de génocide, a-t-il déclaré. Mais très bien, jouons à ce jeu. Je n’ai rien écrit de tout ça. J’ai mis le nom de quelqu’un. (…) Cherchez-les. Dites-moi ce que c’est, et ensuite dites-moi ce que vous en pensez. Si vous aviez un fils ou une fille, piégé dans une école avec un tireur, et qu’on bombardait toute l’école pour trouver une seule personne. Et qu’on vous dise : “On a eu notre homme”, mais que vos enfants et tous les autres dans l’école sont morts. Seriez-vous content qu’ils aient eu le type, ou diriez-vous : “Mais qu’est-ce qui cloche chez vous ?” »
En septembre, Al-Shaair avait indiqué aux journalistes locaux que lui et Irving avaient « parlé plusieurs fois » et qu’ils étaient « alignés sur la cause, qui est l’humanité ».
Irving a conclu sa réponse mercredi soir en ajoutant : « Cette mission est plus grande que juste moi et Azeez. »