Detroit Pistons ont réalisé mardi la plus grosse remontada d’un premier jour de saison NBA depuis l’ère du play-by-play (1997-98), en battant les Boston Celtics 121-113 à domicile, lors d’un rare coup d’envoi en début d’après-midi.
Au milieu du troisième quart-temps, les Pistons accusaient 22 points de retard devant leur public après un tir à 3 points de Paul George. C’est à ce moment que l’intensité a basculé côté Detroit. Cette remontée est aussi la plus importante de la franchise face à Boston au cours des 30 dernières saisons.
« L’adversaire n’a pas d’importance. Ce que disent les gens n’a pas d’importance », a déclaré le coach des Pistons, J.B. Bickerstaff. « La seule chose qui compte, c’est de jouer du basket façon Pistons. Ce soir, je pense que nous avons trouvé assez de séquences où nous l’avons fait, et quand nous jouons ce basket, nous sommes difficiles à battre. C’est tout ce qui compte. »
Un 23-0 décisif dans le dernier quart-temps
Detroit a signé un run de 23-0 dans le quatrième quart-temps pour passer devant et s’imposer. Les Pistons étaient menés 99-89 à 8:19 de la fin, puis ils ont mené 112-99 à 3:33 du terme. Cette série égale leur plus longue dans un match au cours des 10 dernières saisons, selon ESPN Research.
Le vétéran et tireur d’élite Duncan Robinson a explosé dans le dernier quart-temps : il a inscrit 15 de ses 21 points et enfilé trois tirs à 3 points. Cade Cunningham, meneur All-NBA, qui n’a pas parlé aux journalistes après la rencontre, a ajouté huit de ses 22 points dans la période et terminé avec huit passes décisives.
Le pivot All-NBA Jalen Duren, qui vient de signer un contrat de cinq ans et 200 millions de dollars entièrement garanti, a terminé avec 22 points et neuf rebonds.
Selon Duren, la remontée « incarne la culture et ce que nous essayons de construire ici ».
« Nous sommes une équipe connue pour son mordant, pour sa capacité à se sortir de la boue, pour ne jamais abandonner, et c’est notre identité », a expliqué Duren. « Même les nouveaux l’incarnent. Et c’est pour ça que nous avons pu obtenir ce résultat. »
George brillant, Tatum en difficulté
Les Pistons étaient menés 58-45 à la mi-temps, après avoir compté jusqu’à 15 points de retard dans la première période.
Pour ses débuts avec les Celtics, Paul George a signé le meilleur total du match avec 38 points. Jayson Tatum a ajouté 13 points et 11 passes décisives, mais avec un 6 sur 23 aux tirs. L’ailier des Pistons Ausar Thompson a relevé le défi de le défendre.
« Le coach me donne le matchup le plus difficile chaque soir. Je ne veux pas qu’ils marquent », a affirmé Thompson, auteur de 11 points et cinq passes décisives. « J’essaie simplement de faire ce que je peux pour aider l’équipe à gagner de ce côté du terrain, et c’est un matchup compliqué. »
Une soirée d’ouverture sous le signe du lien avec les fans
Dans le cadre des festivités d’ouverture, les Pistons ont organisé une arrivée sur tapis bleu devant la Little Caesars Arena. Duren y a participé et a assuré qu’il n’était pas nerveux à l’idée d’affronter les supporters, après un bras de fer contractuel de quatre mois qui s’est étendu sur l’été et le début du camp d’entraînement.
« Je n’étais pas nerveux. Je sais que les vrais fans savent à quel point je les aime et à quel point cette ville compte pour moi », a dit Duren. « Évidemment, les affaires sont les affaires, mais j’étais heureux de retrouver ce maillot et de me donner pour les fans. »
Cunningham a aussi livré un message avant la rencontre. Après les présentations, il a pris le micro au centre du terrain et a évoqué les « grands projets cette année » des Pistons, qui veulent faire quelque chose de « spécial dans cette ville ».
« Tous mes coéquipiers, toute l’organisation des Pistons veulent vous dire merci pour tout cet amour et ce soutien », a lancé Cunningham aux fans. « Cette équipe, nous venons de partout, mais nous sommes reconnaissants de pouvoir appeler Detroit notre maison désormais. »
Cunningham a précisé que le groupe a travaillé toute l’intersaison et croit en sa force collective, après une saison à 60 victoires.
« La NBA a voulu lancer la ligue à Detroit cette saison. Lançons-la du bon pied. Mettons-nous au travail », a conclu Cunningham.