Le coach des Spurs, Mitch Johnson, a enfin aligné un trio de meneurs composé de De’Aaron Fox, Dylan Harper et Stephon Castle lors de la victoire de son équipe 123-103 contre les Suns, mercredi, en match de préparation. Selon lui, « il est temps d’avancer avec pertinence », une « évolution naturelle qui prendra encore du temps ».
Le départ du groupe a été hésitant. Harper et Castle ont raté leurs cinq premiers tirs ensemble, avant que Fox, qui disputait son premier match de préparation, ne sorte à 6 min 57 de la fin du premier quart-temps.
Un trio efficace avant la pause
À la mi-temps, Fox, Harper et Castle totalisaient à eux trois 31 points, 12 rebonds et six passes décisives, permettant aux Spurs de prendre un avantage de 60-49. Fox a inscrit à trois points dans le coin à une seconde de la pause, dernier point de son équipe dans le premier acte. Castle a marqué 18 points, dont 14 sur la ligne des lancers francs. Harper, auteur de neuf points, a soulevé la foule du Frost Bank Center avec un dunk en tip-in spectaculaire, à 34,5 secondes de la fin du second quart-temps, en reprenant un tir manqué de Devin Vassell. Fox a également réussi un dunk en puissance au premier acte.
Johnson a estimé que son équipe avait commencé le match avec « des possessions très brouillonnes », et que « tout le monde devra mieux débuter les matchs et adopter une meilleure approche ».
Victor Wembanyama a expliqué que son équipe essayait de bien faire les choses au début, mais qu’elle marquait trop peu de points. « Quand le déclic s’est produit, il s’est produit », a-t-il déclaré. Il a ajouté que l’essentiel était d’avoir des meneurs autour de lui, à qui confier le ballon pour jouer le pick-and-roll, ce qui facilite les choses.
Des résultats prometteurs, mais un échantillon réduit
Fox, Harper et Castle ont joué ensemble 11 minutes durant la première mi-temps, inscrivant 19 points à eux trois, avec un net rating de +10. Lors de la saison dernière, ils n’avaient joué que 69 minutes ensemble, dont 25 en finale NBA, période pendant laquelle leurs adversaires ont dominé les Spurs de 47 points.
En saison régulière, les Spurs affichaient un net rating de +9,4 avec Fox et Castle sur le parquet, de +6,2 avec Fox et Harper, et de +11,0 avec Harper et Castle.
Fox a indiqué que les trois joueurs avaient évoqué, durant l’été en France, lorsqu’ils ont rendu visite à Wembanyama, la possibilité de débuter ensemble dans le cinq majeur. « Pendant la finale et tout au long des playoffs, nous avons joué à trois bien plus souvent qu’en saison régulière, a-t-il expliqué. Nous savions qu’il existait une chance que nous commencions tous ensemble ou que nous partagions au moins le terrain. Nous sommes tous impatients. »
Une titularisation annoncée, puis reportée
Avant le match d’ouverture de la préparation contre les Hawks d’Atlanta, Johnson avait annoncé que Fox, Harper et Castle rejoindraient Wembanyama et Vassell dans le cinq de départ. Environ vingt minutes plus tard, Fox est arrivé au Frost Bank Center en ressentant des douleurs généralisées, ce qui a conduit le staff de préparation physique des Spurs à le mettre au repos.
Contre les Suns, Fox n’a joué que la première mi-temps, soit 18 minutes et 33 secondes.
Johnson a défendu ce choix : « Je comprends le discours qui circule à ce sujet. Au bout du compte, j’en reviens toujours au même raisonnement. Ce sont trois de nos meilleurs joueurs. Je sais que la plupart du temps, leurs highlights les montrent avec le ballon en main. Mais De’Aaron Fox a déjà joué avec d’autres meneurs et a beaucoup évolué sans ballon. Stephon Castle a remporté un titre national avec l’UConn en ne touchant presque jamais le ballon au début d’une possession. Ils l’ont déjà fait ici. Nous ne l’avons pas fait beaucoup l’an dernier. »
Il a poursuivi : « Dylan était un rookie qui ne pouvait pas jouer plus de 20 minutes pendant la moitié de la saison 2025-26, parce qu’il allait s’effondrer, faute de condition physique. Je pense qu’ils savent dribbler, passer, shooter, défendre et réaliser des actions décisives. Ils sont altruistes et ont une bonne taille. »