Le président américain Donald Trump affirme que la star du basket-ball LeBron James a manqué de respect aux États-Unis en ne restant pas immobile pendant l’interprétation de l’hymne national.
James, qui évolue désormais chez les Philadelphia 76ers, semblait mimer un swing de golf et des tirs au basket pendant que l’hymne était chanté, avant le match d’ouverture de la saison contre les New York Knicks, mercredi.
« En écoutant notre hymne national, LeBron James manque de respect à notre pays ! », a écrit Trump sur les réseaux sociaux. « LeBron James devrait présenter ses excuses à tous ces Grands Guerriers et Héros américains qui sont morts pour le drapeau américain. »
James n’a pas réagi aux derniers propos du président, mais les deux hommes se sont déjà critiqués par le passé.
Une vidéo qui fait réagir
On peut voir dans une vidéo LeBron James mimer le geste d’un swing de golf pendant qu’un interprète chante The Star-Spangled Banner au Madison Square Garden de New York.
Ses coéquipiers, alignés à ses côtés sur le terrain, restent pour la plupart debout, avec très peu de mouvements.
« J’ai dit dès le début qu’il ne valait rien, un TOTAL DÉSASTRE », a ajouté Trump en parlant de James. « LeBron James devrait présenter ses excuses à tous ces Grands Guerriers et Héros américains qui sont morts pour le drapeau américain, et à tout ce que notre pays représente ! »
Nous avons contacté LeBron James par l’intermédiaire des 76ers pour obtenir sa réaction, et nous avons également demandé à l’équipe de commenter.
Un hymne au cœur des polémiques
L’hymne américain est joué ou interprété au début de la plupart des matchs de sport professionnels. Joueurs et spectateurs sont censés se lever s’ils le peuvent et ne pas bouger. Certaines personnes chantent avec l’interprète.
Cette tradition a déjà été au centre de tensions politiques. En 2016, l’ancien joueur de football américain Colin Kaepernick s’est d’abord assis, puis a mis un genou à terre pendant l’hymne pour protester contre les violences policières et le racisme aux États-Unis.
Trump a critiqué Kaepernick et s’est ensuite félicité lorsque l’athlète n’a pas trouvé d’équipe pour le recruter. Des années plus tard, il a adouci sa position en déclarant que Kaepernick devrait « avoir une autre chance » de jouer en NFL.
Une rivalité de longue date
Le président entretient une rivalité ancienne avec James, qui a publiquement soutenu ou fait campagne pour les adversaires politiques de Trump depuis l’élection présidentielle de 2016.
En 2018, Trump a suggéré que James n’était pas intelligent, après que l’athlète eut déclaré qu’il « ne s’assiérait jamais en face » de lui.
La même année, James a accusé Trump d’offrir aux racistes « une occasion de s’exprimer ouvertement, sans crainte ».
Il a également suggéré que les propos de Trump avaient conduit une foule à prendre d’assaut le Capitole américain en 2021, pour empêcher la certification du résultat de l’élection de 2020, remportée par Joe Biden. James avait soutenu Biden.
En juillet, lorsqu’on lui a demandé de choisir entre James et Michael Jordan comme le plus grand joueur de basket-ball de l’histoire, Trump a répondu qu’il préférait Jordan.
« Je n’aime que les gens qui m’aiment », a déclaré Trump.
Âgé de 41 ans, James est le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, avec plus de 40 000 points. Sa longue carrière lui a permis de remporter le titre de champion NBA avec chacune des équipes sous lesquelles il a joué.
En juillet, il a signé un contrat de deux ans avec Philadelphie, qui devrait très largement être son dernier en tant que joueur professionnel.