Jeanie Buss accuse ses frères et sœurs d’avoir orchestré une campagne « cloak and dagger » dans les médias, affirmant qu’ils sont jaloux du fait que leur père l’ait choisie plutôt qu’eux pour diriger les Los Angeles Lakers. Dans un document judiciaire déposé cette semaine, elle demande à un juge de bloquer la tentative de vente des parts familiales dans l’équipe, une vente qui mettrait fin à son mandat de gouverneure des Lakers.
Le document déposé mercredi est le dernier épisode de la bataille juridique acharnée qui oppose Jeanie à ses frères et sœurs, notamment Joey et Jesse Buss, à l’approche d’une audience prévue le 8 décembre devant la Cour supérieure de Los Angeles.
Ce document répond aux dernières démarches de ses frères et sœurs, qui cherchent à vendre les parts restantes de la famille dans les Lakers au groupe d’actionnaires formé par Bob Iger et Josh Kushner. Ce groupe souhaite racheter l’équipe à Mark Walter sur la base d’une valorisation de 12,5 milliards de dollars.
« Les conflits qui ont suivi le décès du Dr Jerry Buss en 2013 étaient tristement inévitables, et sans doute exacerbés par le fait que le Dr Buss ait choisi sa fille plutôt que ses quatre fils pour lui succéder », écrivent les avocats de Jeanie dans le document de mercredi.
« L’obsession des défendeurs à vouloir abattre Jeanie et leur incapacité à accepter qu’elle fasse partie de l’avenir des Lakers relèvent de cette classique parabole de la succession. »
Une vente qui fait remonter les tensions
En 2025, Mark Walter a acquis une participation majoritaire dans les Lakers auprès de la famille Buss, sur la base d’une valorisation de 10 milliards de dollars. Lors de cette transaction, la famille a conservé une participation de 17,82 %, juste au-dessus du seuil minimal de 15 % fixé par la NBA pour qu’elle conserve le contrôle. La famille a également obtenu des droits dits « go-along », qui lui permettent de suivre la vente en cas de cession de l’équipe. Le 17 août, Shams Charania a annoncé que Johnny, Jim, Janie, Joey et Jesse Buss avaient voté pour céder les parts restantes de la famille à Iger et Kushner en utilisant ces droits.
Chacun des frères et sœurs pourrait toucher 371 millions de dollars supplémentaires si la famille cède l’intégralité de ses parts grâce à cette clause.
Jeanie tente de bloquer ces démarches. Elle affirme que ses frères et sœurs doivent respecter une ordonnance judiciaire de 2017, qui exigeait que les deux co-fiduciaires, Janie et Joey, votent toujours pour que Jeanie reste la propriétaire majoritaire de l’équipe.
Dans le document de mercredi, elle demande à nouveau au tribunal de révoquer Joey et Janie de leurs fonctions de co-fiduciaires pour manquement à leur devoir fiduciaire, de les déclarer coupables d’outrage à magistrat, de considérer Jim, Johnny et Jesse comme responsables de complicité dans la violation de l’ordonnance de 2017, et de lui rembourser ses frais de justice.
Selon des proches de la famille, des discussions de règlement à l’amiable ont eu lieu entre les deux camps, mais il reste flou de savoir quels progrès ont été réalisés avant l’audience prévue en décembre.
Des accusations réciproques
« Jeanie n’a eu d’autre choix que de demander l’intervention du tribunal pour faire respecter les termes clairs du fonds fiduciaire et l’ordonnance de 2017 de cette cour », peut-on lire dans le document de mercredi. « Les défendeurs se présentent comme des victimes alors qu’en réalité, toute cette affaire n’est qu’une opération de fausse bannière de leur part.
Le jeu de cape et d’épée, les « votes » et « résolutions » menés en coulisses et partagés avec les médias, plutôt qu’avec leur cofiduciaire et sœur, ainsi que leur refus ultérieur de discuter du sujet, visaient à forcer la main de Jeanie, à se poser en victimes et à la diffamer à nouveau dans les médias en diffusant à l’avance leur réponse spécieuse. »
Dans leurs précédents documents, les frères et sœurs ont affirmé que la position de Jeanie était dénuée de fondement. Ils ont demandé au tribunal de rejeter sa requête, en soutenant qu’ils avaient exercé des droits de vote qui leur étaient expressément accordés en tant que bénéficiaires.
« Il y a une profonde ironie à ce que [Jeanie] affirme que ce sont [Joey et Janie] qui placent leurs intérêts personnels en premier », indiquait un document déposé par les frères et sœurs le 16 octobre. « Toute la requête [initialement déposée par Jeanie] repose sur l’idée que les droits expressément accordés aux bénéficiaires par [le fonds] devraient être subordonnés à l’intérêt personnel de [Jeanie] à rester propriétaire majoritaire. L’hypocrisie de [Jeanie] ne devrait pas passer inaperçue. »
Dans le document de mercredi, Jeanie a répondu : « Il est savoureux que les défendeurs prétendent que Jeanie agit par intérêt personnel. Son “intérêt personnel” a consisté à diriger comme son père et sa mère l’avaient prévu dans leurs fonds fiduciaires. »
Une vente en bonne voie
Vendredi, Ramona Shelburne a rapporté que, sur le plan technique, les droits « go-along » ne peuvent être activés qu’après que Mark Walter a officiellement notifié à la famille qu’il avait signé un accord de vente.
Le même jour, Ramona Shelburne a également indiqué, en citant des sources proches des négociations, que Walter et Kushner s’étaient mis d’accord sur toutes les conditions en suspens de la vente de l’équipe et devraient bientôt signer l’accord formel. Une fois signé, celui-ci sera examiné par la NBA.