Shai Gilgeous-Alexander n’a pas atteint les 20 points pour la première fois depuis presque deux ans. Il a fini avec 17 points lors de la victoire 96-84 du Thunder à domicile face aux Nuggets de Denver jeudi soir, mettant ainsi fin à sa série record de matchs à 20 points ou plus en NBA.
Mardi soir, Gilgeous-Alexander avait inscrit 32 points lors d’une victoire convaincante contre San Antonio. Face à Denver, il n’a réussi que 6 tirs sur 19 et n’a pas atteint les 20 points pour la première fois depuis le 30 octobre 2024, soit une série de 141 matchs de saison régulière.
Il lui restait un peu moins de deux minutes pour marquer trois points supplémentaires et prolonger sa série. Pourtant, alors que le Thunder menait 93-76 à 1 minute 43 de la fin, il a demandé à l’entraîneur Mark Daigneault de le remplacer.
« J’allais continuer à jouer, puis j’ai vu que [les Nuggets] avaient fait des changements, alors j’ai pensé que nous devions en faire aussi », a expliqué Gilgeous-Alexander. « On respecte toujours le jeu. »
Daigneault avait pourtant voulu le garder sur le parquet, car une « série historique » était en jeu. Il a néanmoins salué la maturité de sa star : « Ce qui m’impressionne, c’est la classe et le recul dont il fait preuve en se disant : “Hé, je sors maintenant, le match exige que je sois remplacé.” C’était son remplacement. De tout ce que j’admire chez lui, c’est dans le haut de la liste des moments que j’apprécie particulièrement. »
Un match difficile pour le meneur
Double meilleur joueur de la saison régulière en titre, Gilgeous-Alexander a manqué les sept tirs qu’il a tentés pendant les 24 premières minutes, alors que le Thunder était mené d’au plus neuf points. Deux lancers francs lui ont permis d’éviter de terminer une mi-temps sans marquer pour la première fois depuis sa saison rookie avec les Clippers de Los Angeles, en 2019.
Il s’agit seulement de la quatrième fois en 450 matchs avec le Thunder qu’il ne réussit aucun tir au cours d’une mi-temps. Il a toutefois inscrit le premier panier du troisième quart-temps, ramenant son équipe à 48-46.
Aaron Gordon a marqué 20 points pour Denver, tandis que Nikola Jokic et DeMar DeRozan en ont ajouté 13 chacun, lors du premier match de la saison pour les Nuggets.
Un layup d’Ajay Mitchell a donné au Thunder une avance de 64-62, la première depuis le score de 3-0. Des tirs à trois points d’Alex Caruso et de Gilgeous-Alexander ont porté l’écart à 70-64 à l’issue du troisième quart-temps. Oklahoma City a ensuite creusé l’écart à 93-76 grâce à un tir à trois points de Gilgeous-Alexander, qui lui a permis d’atteindre 17 points à 1 minute 44 de la fin. Il a alors demandé à sortir pendant un temps mort et n’est pas revenu sur le parquet.
Jalen Williams a inscrit 21 points pour le Thunder, et Chet Holmgren a réalisé 12 points et 17 rebonds.