Shai Gilgeous-Alexander a inscrit un record de la saison avec 43 points et a converti un tir à trois points décisif à 32,6 secondes de la fin, permettant au Thunder d’Oklahoma City de s’imposer 117-112 face aux Cavaliers de Cleveland, lundi soir, lors du premier match d’un back-to-back.
Gilgeous-Alexander a tenté 35 tirs, le plus grand nombre de la NBA lors des deux premières semaines de la saison, et en a réussi 14. Il a été parfait sur 11 lancers francs sur 12 en 38 minutes de jeu, alors que le Thunder, très affaibli par les blessures, a réagi après deux défaites consécutives à l’extérieur, toutes deux par plus de 20 points.
« Il mettait énormément de pression sur leur défense, et il avait ce regard ce soir, alors nous nous sommes évidemment appuyés sur lui offensivement », a déclaré l’entraîneur d’Oklahoma City, Mark Daigneault, à propos de Gilgeous-Alexander. « Ce n’est pas notre identité sur 82 matchs, mais il y a des soirs où, comme je le disais, il faut savoir laisser un joueur comme lui s’exprimer, et il a répondu de la plus belle des façons. »
Un quatrième quart-temps serré
Le quatrième quart-temps a été disputé au couteau, avec huit égalités et huit changements de leader. Gilgeous-Alexander a finalement planté son quatrième tir à trois points de la soirée. Auparavant, Sam Merrill avait manqué un tir extérieur depuis le corner. Ajay Mitchell a ensuite fait basculer la rencontre en faveur d’Oklahoma City en réussissant deux lancers francs à 15,4 secondes de la fin, creusant un écart de deux possessions.
Oklahoma City traverse une période difficile depuis la perte de trois titulaires pour de longues périodes en raison de blessures. Ajay Mitchell a marqué 20 points, et Isaiah Hartenstein a capté 14 rebonds.
Cleveland reste dans la course
Chez les Cavaliers, la recrue Meleek Thomas, qui disputait son premier match de départ en NBA, et Donovan Mitchell ont chacun inscrit 17 points. Mitchell a également distribué 11 passes décisives, et Evan Mobley a ajouté 16 points.
Il s’agit de la première défaite de Cleveland à domicile en quatre matchs cette saison.
La première mi-temps a compté 15 changements de leader et deux égalités, avant que le Thunder n’enchaîne un parcours de 16-6 sur les cinq dernières minutes du deuxième quart-temps pour prendre les devants 59-48 à la pause.
Gilgeous-Alexander a réussi deux lancers francs qui ont donné à Oklahoma City une avance de 69-55 à 9:26 de la fin du troisième quart-temps. Les Cavaliers ont réagi en réussissant 9 tirs sur 17 à trois points dans ce quart-temps.
Cleveland a débuté le quatrième quart-temps sur un parcours de 18-9, sans parvenir à conserver cet élan.
Les deux équipes se retrouveront mercredi à Oklahoma City.