LeBron James a débuté au poste de pivot pour la 15e fois de sa carrière de 24 saisons, dimanche contre les Pistons de Detroit, après l’absence de Joel Embiid, écarté par la gestion d’une fasciite plantaire au pied droit. Les 76ers se sont inclinés 106-93, leur première défaite de la saison.
Âgé de 2,06 m et qui fêtera ses 42 ans en décembre, James a surtout défendu sur Paul Reed, le grand intérieur de Detroit. Il a terminé avec 18 points, 5 passes décisives et 2 rebonds.
Ce n’était pas la première fois qu’il occupait ce rôle cette saison, mais c’était la première fois depuis cinq ans qu’il débutait au poste de pivot. Ses 14 départs précédents au poste remontaient à la saison 2021-2022, avec les Lakers. Lors des trois matchs disputés cette saison, James a manqué la victoire contre Milwaukee à cause d’une sciatique. L’entraîneur Nick Nurse l’a fréquemment fait jouer par séquences au poste de pivot quand les 76ers optaient pour des formations en petit effectif.
Pour autant, James ne voit pas dans ce rôle une solution durable pour l’équipe, ni une solution qu’elle souhaiterait adopter.
« Eh bien, on a un MVP là-bas. Je ne suis pas venu ici pour tenir un rôle durable au poste de pivot, a-t-il déclaré. Vous avez Joel Embiid dans l’équipe. … Si je disais que j’ai été recruté pour tenir ce rôle au poste 5 sur la durée, je ne pense pas que l’un d’entre nous le voudrait vraiment. Je peux le faire, mais… nous avons [Embiid]. »
Une rotation intérieure décimée
Les 76ers manquent cruellement de joueurs intérieurs. Dimanche, ils étaient privés d’Embiid ainsi que de trois autres pivots blessés : Jabari Walker (genou), Dominick Barlow (dos) et Tacko Fall (cuisse). Le meneur VJ Edgecombe, leur meilleur rebondeur à son poste, était lui aussi absent en raison d’une contusion abdominale.
« Nous n’avons plus qu’environ trois joueurs capables de jouer au poste 5 », avait déclaré Nurse avant la rencontre.
Adem Bona était le seul vrai pivot disponible. Il a joué un temps de jeu record de la saison, 25 minutes, et réalisé 13 rebonds (dont cinq offensifs) pour 6 points.
« Je l’ai trouvé incroyable ce soir, son énergie, son engagement, a salué James. Pour nous, qui ne rebondissions pas bien, il est entré et nous a apporté ce déclic au rebond offensif comme défensif. Je pense que son énergie et son engagement vont être précieux pour notre équipe tout au long de la saison. »
Ces blessures pèsent sur la bataille des rebonds, où les 76ers peinent depuis le début de saison. Leurs adversaires les ont dominés au rebond à chaque match cette saison, avec un déficit de 22 rebonds samedi face à Milwaukee et de 17 dimanche face à Detroit.
Pour le meneur Tyrese Maxey, la solution est simple : « Il faudrait que certains de nos grands joueurs reviennent. Ce serait formidable. »