Giannis Antetokounmpo a fait de la confiance la priorité numéro un du Miami Heat version 2026-27, après une lourde défaite en ouverture face aux Minnesota Timberwolves (131-106) mercredi soir à Miami.
« On doit se faire confiance. Quand les choses ne tournent pas en notre faveur, on doit s’accrocher. On ne l’a pas fait ce soir », a déclaré Antetokounmpo. « Notre envie doit être meilleure. Ça commence par moi. Mon effort doit être meilleur. C’est moi qui donne le ton. »
Edwards et Ball font la différence à 3 points
Le manque de confiance et la baisse d’intensité se sont exprimés après que le nouveau duo des Timberwolves, Anthony Edwards et LaMelo Ball, s’est mis à scorer de loin.
Edwards a terminé avec 45 points, dont 9 tirs à 3 points réussis sur 17 tentatives. Ball a ajouté 21 points avec 5 réussites sur 13 derrière l’arc. Minnesota a inscrit 21 tirs à 3 points en tant qu’équipe, beaucoup d’entre eux de très loin.
« Ils ont deux joueurs capables de mettre des tirs qui vous brisent le moral. Il faut continuer à jouer malgré ça », a expliqué Antetokounmpo, en parlant d’Edwards et de Ball. « Quand [Edwards] a mis ses tirs, on s’est découragés et le match est devenu plus facile pour eux. Quand des joueurs sont lancés, on doit être plus physiques face à eux. »
Un début solide mais insuffisant pour Antetokounmpo
Antetokounmpo a signé 35 points pour ses débuts à Miami, une performance offensive individuelle solide. Il s’est montré agressif en obtenant 14 lancers francs. Il n’était toutefois pas satisfait de sa prestation.
Le mot « confiance » est revenu au moins cinq fois dans sa bouche lors de son passage devant les journalistes dans le vestiaire après le match. Le cinq majeur du Heat n’a disputé que deux matchs de présaison ensemble, Bam Adebayo ayant été limité par une légère blessure à l’aine.
Adresse et rebond, deux points d’alerte
Le manque de réussite des coéquipiers autour de la star constitue un motif d’inquiétude. Le Heat n’a shooté qu’à 24 % à 3 points. Les Timberwolves, plus petits et plus athlétiques, ont dominé au rebond 52 à 34, dont un revers humiliant de 17 à 4 aux rebonds offensifs.
« C’est un tremplin pour nous. Quand on est fatigués, on ne peut pas se lasser de notre attaque », a affirmé Adebayo. « On est une équipe plus grande maintenant. On doit prendre soin des gros groupes musculaires. On doit harceler en défense. »
Plusieurs joueurs ont reconnu que le Heat n’avait pas été assez bavard, parlant et communiquant peu. C’est un point de travail depuis le début du camp d’entraînement, alors que l’équipe a ajouté plusieurs vétérans, dont Antetokounmpo, Klay Thompson et Bobby Portis, à un noyau mené par Adebayo, Andrew Wiggins et Davion Mitchell.
« On doit être meilleurs. On doit se faire encore plus confiance », a insisté Antetokounmpo. « Ce n’est qu’un match. Mais c’est une attaque et une défense complètement différentes de ce qu’on a montré en présaison. »
Les fans du Heat en ébullition
Les supporters du Heat attendaient avec impatience les débuts d’Antetokounmpo, la plus grande star que Miami ait attirée depuis l’époque du « Big Three ». Ils sont restés actifs jusque tard dans le quatrième quart-temps, alors que l’issue était réglée.
Dès les premières minutes, les fans scandaient déjà « MVP » après un premier panier d’Antetokounmpo. Lorsqu’il a commencé son échauffement sur le parquet, deux heures avant le match, des centaines de spectateurs étaient déjà présents. Beaucoup, téléphone à la main, filmaient ses dribbles et ses layups classiques et criaient à chaque tir réussi.
Le Heat reçoit les Detroit Pistons vendredi pour tenter de rebondir.