LeBron James a inscrit 14 points pour ses débuts avec les Philadelphia 76ers, qui ont battu les champions en titre, les New York Knicks, 106-100 lors de la soirée d’ouverture de la saison NBA. Quadruple champion NBA et meilleur marqueur de l’histoire de la ligue, il a aussi distribué sept passes décisives.
À 41 ans, James entame une 24e saison dans la ligue, un record qu’il prolonge. Il porte les couleurs de sa quatrième franchise après son départ des LA Lakers cet été.
Maxey et Brown en vedettes à Philadelphie
Tyrese Maxey a terminé meilleur marqueur des 76ers avec 28 points. Jaylen Brown, qui faisait lui aussi ses débuts, a ajouté 19 points, huit rebonds et six passes décisives. Il a rejoint Philadelphie en provenance des Boston Celtics dans un échange très médiatisé contre Paul George.
Les 76ers ont pris l’avantage au troisième quart-temps et ont tenu bon jusqu’au bout. Les Knicks n’ont donc pas pu lancer leur saison par une victoire.
Côté new-yorkais, Jalen Brunson a conduit le score avec 21 points. Karl-Anthony Towns a signé 19 points et 12 rebonds.
« Je peux être bien meilleur », a déclaré James à la chaîne NBC. « Je cherche encore mon rythme, évidemment, ça fait un peu plus de deux semaines avec le nouveau groupe. »
« Mais j’aime la façon dont nous avons joué. Je pense que nous avons joué de façon exceptionnelle, surtout en défense. »
Une bannière au plafond du Madison Square Garden
Les Knicks ont fêté leur titre avant la rencontre. Ils ont hissé leur troisième bannière de champion dans les rafters du Madison Square Garden, devant un public où figuraient les supporters célèbres Ben Stiller et Spike Lee.
New York avait mis fin à 53 ans de disette en battant les San Antonio Spurs en finales NBA la saison dernière. Les bagues de champion ont été remises par Walt « Clyde » Frazier, membre des équipes titrées de la franchise en 1970 et 1973.
Détroit renverse Boston, George brille avec les Celtics
Dans le match d’ouverture de la 81e saison de la NBA, les Detroit Pistons sont revenus en seconde période pour s’imposer 121-113 face aux Boston Celtics. Cette affiche opposait les deux meilleures équipes de la saison régulière précédente.
Cade Cunningham et Jalen Duren ont marqué 22 points chacun. Duncan Robinson a inscrit 15 de ses 21 points dans le quatrième quart-temps, et Détroit a scellé sa victoire sur une série de 23-0 à domicile.
Pour ses débuts avec Boston, Paul George a marqué 38 points.
Gilgeous-Alexander et le Thunder dominent les Spurs
Dans la dernière rencontre de la soirée, Shai Gilgeous-Alexander, deux fois MVP consécutif de la NBA, a inscrit 32 points. L’Oklahoma City Thunder a battu les San Antonio Spurs 116-104.
Stephon Castle a été le meilleur marqueur des Spurs avec 24 points. Son équipe n’a pas retrouvé le niveau qui lui avait permis d’éliminer le Thunder en finale de la conférence Ouest la saison dernière.
Victor Wembanyama n’a réussi qu’un tir sur 13 tentatives. Il a toutefois pris 13 rebonds, signé six contres et marqué 12 points, en grande partie grâce à 10 lancers francs.
« Évidemment, c’est l’équipe qui nous a empêchés d’atteindre notre objectif », a reconnu Gilgeous-Alexander.
« Mais pour nous, c’était surtout le bonheur d’être de retour. L’été est plus long quand on ne gagne pas, et nous l’avons ressenti cet été. »