Les Valkyries de Golden State ouvrent les Finales WNBA face aux Dream d’Atlanta, samedi à 20h30, au Chase Center de San Francisco. Golden State a remporté les trois confrontations de la saison régulière, dont la dernière, 88-83, le 4 juillet.
Ces Finales réunissent deux franchises qui cherchent à remporter leur premier titre WNBA. Pour Golden State, c’est déjà un exploit : en seulement sa deuxième saison d’existence, l’équipe d’expansion disputera le titre, après avoir été la première équipe d’expansion de l’histoire de la WNBA à se qualifier pour les playoffs dès sa saison inaugurale, en 2025.
Le propriétaire des Valkyries, Joe Lacob, pénétrera dans le Chase Center devant un public violet, avec un match à guichets fermés attendu dans l’ambiance de l’enceinte surnommée « Ballhalla ». Lacob avait promis un titre dans les cinq premières années du club. Deux saisons seulement après la création de l’équipe, les Valkyries joueront déjà pour le trophée.
« Ce qui est vraiment remarquable, c’est à quel point nos supporters sont formidables. Nos joueuses adorent ça, nous aussi », a déclaré Lacob.
« C’est génial, il y a une vraie cohésion, tout le monde se rassemble au même moment pour soutenir quelque chose de nouveau, de frais, et c’est au bon moment. Les gens le voient et le ressentent. Ce qui se passe dans cette salle est fantastique, c’est remarquable, c’est incroyablement amusant.
« J’adore y entrer, ma femme, ma famille, nous aimons tous y entrer pour ce sentiment formidable de camaraderie et d’union.
« Nous tous, en tant que collectif, joueuses, supporters, organisation, nous sommes en train d’écrire l’histoire, et nous le ressentons tous. »
« Nous avons senti que nous avions quelque chose qui valait le combat »
Sous la direction de Lacob, Golden State a bâti un effectif de stars discrètes, entraîné par Natalie Nakase, nommée première entraîneuse de l’histoire des Valkyries en octobre 2024.
Veronica Burton a été écartée par Dallas il y a deux ans, tandis que sa meneuse de réserve, Kaitlyn Chen, a été brièvement libérée par les Valkyries la saison dernière avant de revenir.
Kayla Thornton, 33 ans, est une ailière non draftée sortie de l’université du Texas à El Paso. Elle est devenue All-Star en 2025.
Gabby Williams avait quelque chose à prouver en WNBA, après avoir senti que certains ne croyaient pas en ses capacités.
« C’est spécial parce que c’est un groupe spécial », a déclaré Williams. « Nous n’avons besoin que les unes des autres.
« Nous devons simplement croire les unes en les autres. Nous savons que nous n’étions pas une équipe dont on parlait beaucoup, mais c’est la culture et le fait d’aller travailler chaque jour.
« Nous avons senti que nous avions quelque chose qui valait le combat. C’est avec cette même mentalité que nous abordons les Finales : rester unies et rester solidaires. »
Les Valkyries ont terminé la saison régulière 2026 avec un bilan de 32 victoires pour 12 défaites, avant de progresser en playoffs, notamment grâce à une victoire en demi-finale contre les Aces de Las Vegas, tenants du titre.
Atlanta, qui a perdu trois finales précédentes, en 2010, 2011 et 2013, veut tourner la page et remporter le premier titre de l’histoire de la franchise.